64-bitowe platformy sprzętowe zarezerwowane były do tej pory jedynie dla zaawansowanych systemów komputerowych i wydajnych serwerów. Za sprawą procesorów Athlon 64 i 64 FX, których premiera odbyła się 23 września bieżącego roku, wkrótce może się to zmienić. Wspomniane układy przeznaczone są specjalnie dla tzw. prosumerów. Tym mianem firma AMD określa zaawansowanych użytkowników domowych, którzy wymagają od peceta maksymalnej wydajności - m.in. do najnowszych gier, edycji materiałów filmowych i dźwiękowych oraz innych podobnych zastosowań.

Co siedzi w środku
Athlon 64 i 64 FX mają diametralnie inną architekturę niż ich poprzednik - Athlon XP? Po pierwsze, są to procesory 64-bitowe, co pozwala zaadresować więcej niż "tylko" 4 gigabajty RAM-u. Po drugie, nowe CPU AMD są kompatybilne w dół, co oznacza, że aplikacje 32-bitowe będą na nich działały bez problemu. Ma to niebagatelne znaczenie, ponieważ umożliwi nam "miękką przesiadkę" na system i oprogramowanie 64-bitowe. Zanim takie aplikacje się pojawią, możemy na Athlonie 64 bez przeszkód korzystać z aplikacji 32-bitowych. Po trzecie, po raz pierwszy w procesorze firmy AMD pojawiła się obsługa zestawu intelowskich rozkazów SSE2, umożliwiających wykonywanie operacji na 128-bitowych liczbach zmiennoprzecinkowych. Więcej o architekturze Athlonów 64 można przeczytać w artykule "Papierowy młotek", CHIP 4/2002, 274.

Z serii Athlonów 64 pierwszy w naszym laboratorium pojawił się 64-bitowy FX-51 - układ taktowany zegarem 2,2 KB z jednomegabajtową pamięcią podręczną L2 i HyperTransporter (CHIP 9/2001, 282). W modelu FX znajduje się dwukanałowy 128-bitowy kontroler pamięci o przepustowości 6,4 GB/s, znacznie podnoszący wydajność transmisji między CPU i pamięcią RAM. Tańszego, Athlona 64 wyposażono tylko w jednokanałowy kontroler, jest on, zatem 64-bitowy i gwarantuje maksymalną prędkość transmisji danych 3,2 GB/s. Obydwa procesory współpracują z pamięciami DDR PC200/266/333/400. Układ FX działa tylko z pamięciami registered ECC, ale - jak nas zapewnił przedstawiciel firmy AMD - zmieni się to pod koniec roku, kiedy FX, podobnie jak Athlon 64, będzie mógł pracować ze zwykłymi modułami DDR. Z ważniejszych zmian należy także odnotować całkowicie nową podstawkę procesora FX, liczącą aż 940 nóżek, nazwaną Socjet 940. Ma on taki sam typ wyprowadzeń jak Opteron, dlatego też bez większych problemów FX-y będą pracowały na płytach głównych obsługujących Opterony. Niestety, kto ma zamiar w przyszłości przesiąść się z Athlon 64 na KB, będzie musiał kupić nową płytę główną. Ten pierwszy procesor ma, bowiem inny typ wyprowadzeń - Socjet 754. Co ciekawe, na razie Athlon 64 i 64 FX będą produkowane w technologii 0,13 mikrometra, a przesiadka na proces 0,09-mikrometrowy ma się odbyć dopiero na początku przyszłego roku?